Au cours des années 1990, sous l’impulsion de son directeur Raymond Kirsch, la Spuerkeess a constitué, pour ses collections artistiques, un ensemble remarquable de photographies d’Edward Steichen couvrant différentes périodes de sa carrière. Forte d’environ 200 tirages d’époques diverses, cette collection retrace les grandes étapes de l’oeuvre photographique de Steichen, depuis la fin du XIXe siècle jusqu’aux années 1960.
Pour l’exposition présentée au Mierscher Theater, l’accent sera mis sur ses portraits d’artistes issus du monde du théâtre, de la danse et du cinéma. Certaines images emblématiques, voire iconiques de nombreuses stars hollywoodiennes, mais aussi de grandes figures du théâtre et de la danse des années 1920 et 1930, portent en indéniablement la signature de Steichen.
Bien qu’il privilégie le travail en studio, où il pouvait contrôler le décor et maîtriser avec précision les jeux de lumière, Steichen se rendit également à Hollywood afin de photographier certaines célébrités du cinéma, parfois même au coeur des tournages, durant les pauses entre deux scènes.
Edward Steichen entretenait une affinité particulière avec nombre des artistes qu’il immortalisait. Diplomate charmeur et fin psychologue, il savait obtenir des « performances » mémorables des personnalités qu’il photographiait. Les portraits de Charlie Chaplin, Greta Garbo, Gloria Swanson, Lillian Gish ou Marlene Dietrich en témoignent. Steichen évoque abondamment les rencontres fascinantes qu’il a vécues avec ces personnalités — dont certaines lui étaient particulièrement chères — dans son autobiographie ainsi que dans les entretiens qu’il a accordés tout au long de sa vie.
